Esencijalne hranjive tvari za biljke su elementi ili spojevi koji su neophodni za rast, razvoj i reprodukciju biljaka. Potrebe za ovim nutrijentima variraju i igraju vitalnu ulogu u različitim fiziološkim i biohemijskim procesima u biljkama. Ovisno o tome koliko je biljci potrebno, esencijalni nutrijenti se općenito dijele u dvije glavne kategorije: makronutrijenti i mikronutrijenti.
Glavni makronutrijenti:
Biljke su potrebne relativno velike količine ovih hranljivih materija.
Ugljik (C): Dobijen iz ugljičnog dioksida tokom fotosinteze, čini okosnicu organskih jedinjenja.
Vodonik (H): Dobijen iz vode, komponenta je organskih jedinjenja.
Kiseonik (O): Dobija se iz ugljičnog dioksida i vode, neophodan je za disanje i fotosintezu.
Azot (N): Važan za stvaranje proteina, nukleinskih kiselina i hlorofila.
Fosfor (P): Neophodan za strukturne komponente kao što su prenos energije (ATP), sinteza nukleinskih kiselina i ćelijske membrane.
Kalijum (K): igra ulogu u regulaciji vode, aktivaciji enzima i ukupnom rastu i razvoju biljaka.
Sekundarni makronutrijenti:
Biljke trebaju manje ovih hranjivih tvari nego makronutrijenti, ali više od mikronutrijenata.
Kalcij (Ca): Važan za formiranje ćelijskog zida, funkciju enzima i cjelokupni strukturni integritet biljke.
Magnezijum (Mg): Osnovna komponenta hlorofila, koja je neophodna za fotosintezu i aktivaciju enzima.
Sumpor (S): Neophodan za sintezu aminokiselina i strukturu proteina.
Mikronutrijenti:
(poznati i kao elementi u tragovima): Ovi nutrijenti su manje potrebni, ali su jednako važni.
Gvožđe (Fe): Važno za sintezu hlorofila i transport elektrona u fotosintezi.
Mangan (Mn): Učestvuje u fotosintezi, aktivaciji enzima i metabolizmu azota.
Cink (Zn): Potreban za funkciju enzima, sintezu auksina i ukupnu regulaciju rasta.
Bakar (Cu): Uključen je u aktivaciju enzima i transport elektrona.
Bor (B): Potreban za formiranje ćelijskog zida, transport šećera i procese reprodukcije.
Molibden (Mo): potreban za metabolizam dušika i funkciju enzima.
Klor (Cl): Uključen je u fotosintezu i kretanje vode unutar biljaka.
Nikl (Ni): Neophodan za metabolizam azota, posebno u mahunarkama.