Morske alge i rast biljaka
Morske alge sadrže sve glavne i manje biljne nutrijente i sve elemente u tragovima; alginska kiselina; vitamini; auksini; najmanje dva giberelina; i antibiotici.
Od sadržaja morskih algi navedenih nakon nutrijenata i elemenata u tragovima, prva, alginska kiselina, je regenerator tla; ostatak, ako se u ovom kontekstu može oprostiti, su biljne kondicionere. Svi se nalaze u svježim algama, sušenom brašnu od morskih algi i tekućem ekstraktu morskih algi -- sa jednim izuzetkom vitamina: oni, iako su prisutni i u svježim algama i u brašnu od sušenih algi, odsutni su u ekstraktu.
Prvo ćemo se pozabaviti alginskom kiselinom kao regeneratorom tla. Uvriježeno je iskustvo da alge i proizvodi od morskih algi poboljšavaju svojstva zadržavanja vode u zemljištu i pomažu u formiranju strukture mrvica. Oni to čine jer se alginska kiselina u algi kombinuje sa metalnim radikalima u tlu kako bi formirala polimer sa značajno povećanom molekulskom težinom, tipa poznatog kao umreženi. Proces bi se mogao opisati jednostavnije, ako manje precizno, rekavši da soli koje alginska kiselina formira s metalima u tlu bubre kada su vlažne i čvrsto zadržavaju vlagu, pomažući tlu da formira strukturu mrvica.
Ove kratke napomene pokrivaju dva primjera: jedan način na koji morske alge pomažu u stvaranju strukture mrvica u tlu, drugi način na koji pomaže tlu da zadrži vlagu.
Što se kondicioniranja tla tiče -- i to je sve što trebamo uzeti u obzir u ovom trenutku -- aktivnost bakterija u prisustvu morskih algi ima dva rezultata: prvo izlučivanje supstanci koje dodatno pomažu u kondicioniranju tlo; i drugo, uticaj na sadržaj azota u tlu. Ovim ćemo se pozabaviti redom.
Supstance koje luče bakterije tla u prisustvu morskih algi uključuju organske kemikalije poznate kao poliuronidi. Poliuronidi su hemijski slični regeneratoru tla alginskoj kiselini, čije smo direktno djelovanje na tlo već uočili, a sami imaju svojstva stabilizacije tla. To znači da se sredstvu za kondicioniranje tla koje tlo dobiva od nerazgrađenih morskih algi -- alginske kiseline -- kasnije dodaju drugi agensi za kondicioniranje: poliuronidi, koji nastaju razgradnjom morskih algi.
Drugi učinak dodavanja morske trave, ili brašna od morskih algi, u tlo koje je dobro naseljeno bakterijama, već je ukratko spomenuto. To je složenije pitanje i zahtijeva detaljnije razmatranje. U osnovi, dodavanje morskih algi dovodi do privremenog smanjenja azota dostupnog za usjeve, a zatim do značajnog povećanja ukupnog azota.
Kada se morska alga, ili bilo koja neraspadnuta organska tvar, stavi u tlo, napadaju je bakterije koje razlažu materijal na jednostavnije jedinice -- jednom riječju, razlažu ga. Da bi to efikasno učinile, bakterijama je potreban dušik, koji uzimaju iz prvog dostupnog izvora, tla. To znači da nakon što se morske alge dodaju u tlo, postoji period tokom kojeg se smanjuje količina dušika u tlu dostupnog biljkama. Tokom ovog perioda klijanje semena, kao i ishrana i rast biljaka mogu biti inhibirani u većem ili manjem stepenu. Ovaj privremeni nedostatak dušika nastaje kada se u tlo doda bilo kakva nerazgrađena biljna materija. U slučaju slame, na primjer, koja se zaora nakon žetve, bakterije troše dušik tla za razgradnju celuloze, tako da slijedi 'latentni' period. Poljoprivrednici spaljuju strnište nakon žetve kako bi izbjegli ovaj latentni period i kratkoročni gubitak raspoloživog dušika koji ga uzrokuje. Ali takvo spaljivanje strništa vrši se po cijenu strukture tla, plodnosti tla i dugotrajnih zaliha dušika koji bi se na kraju oslobodio iz razgrađene slame.
Jedan autoritet je rekao da je latentni period nakon primjene morske alge na tlo jedan od petnaest sedmica. Ali tokom ovog perioda, dok postoji privremena nestašica raspoloživog azota, ukupni azot u tlu se povećava. Ovo povećanje se osjeti nakon što se morska alga potpuno razgradi. Ukupni dušik tada postaje dostupan biljci i dolazi do odgovarajućeg porasta rasta biljaka.
Nepoznat je razlog zašto bi alge i proizvodi od morskih algi trebali imati neki oblik biološke kontrole nad nizom uobičajenih biljnih bolesti. Poznato je da gljive i bakterije u tlu proizvode prirodne antibiotike koji zadržavaju populaciju biljnih patogena, a kada se ovi antibiotici proizvedu u dovoljnim količinama, ulaze u biljku i pomažu joj da se odupre bolestima. Proizvodnja takvih antibiotika je povećana u tlu bogatom organskom tvari, a može se dogoditi da morske alge još više podstiču ovaj proces.